In Francia, le città che ospitano università e grandes écoles non si limitano ad attirare studenti per la durata del loro percorso di studi. Accolgono anche una quota crescente di giovani lavoratori e professionisti a metà carriera.
L’Insee osserva che la presenza di istituti di istruzione superiore attira i giovani adulti, mentre quella di posti di lavoro qualificati favorisce la loro permanenza dopo il conseguimento del diploma. Questo duplice meccanismo, prima la formazione e poi il lavoro, delinea una geografia urbana in cui la vita studentesca e quella professionale si sovrappongono.
Ricadute economiche locali delle università sul bacino occupazionale
L’immagine tradizionale riduce spesso l’università a un luogo in cui si seguono le lezioni. Gli effetti sull’economia locale vanno ben oltre l’assunzione dei laureati da parte delle aziende vicine.
Uno studio d’impatto pubblicato nel luglio 2025 dall’Université de Poitiers descrive le ricadute legate agli stipendi del personale, agli acquisti dell’ateneo presso fornitori locali e alle spese quotidiane degli studenti. Questi flussi alimentano il commercio, la ristorazione, il mercato immobiliare e i servizi di prossimità. Per chi lavora e si trasferisce in città, ciò si traduce in una rete di PMI e fornitori di servizi più fitta rispetto a quella di una città di dimensioni analoghe ma priva di campus.
Questo circolo virtuoso attira aziende alla ricerca sia di competenze appena formate sia di un contesto terziario strutturato. Orléans, ad esempio, porta avanti da diversi anni una strategia volta a rafforzare la propria offerta di istruzione superiore, per elevare il livello di qualificazione del territorio e, di conseguenza, attirare datori di lavoro.
Per comprendere l’attrattività delle città universitarie per chi lavora occorre guardare oltre le aule: è l’intera filiera, dal laboratorio di ricerca al subfornitore industriale, a creare occupazione locale.
Città universitarie di medie dimensioni e metropoli: dove si trasferiscono i lavoratori laureati
L’Insee rileva che trenta città raccolgono i tre quarti degli studenti della Francia metropolitana tra i 18 e i 24 anni. Dopo la laurea, i percorsi si diversificano. Una parte dei giovani adulti si trasferisce nei principali poli economici, a cominciare da Parigi. Un’altra parte resta nella città in cui ha studiato, a condizione di trovare un lavoro in linea con la propria specializzazione.
La laurea facilita l’inserimento lavorativo, ma non basta a colmare le disparità legate all’indirizzo di studi. Nel 2024, l’Insee rileva un tasso di disoccupazione più elevato tra i giovani che hanno terminato gli studi da poco rispetto a chi li ha conclusi da più tempo, con differenze marcate a seconda dell’ambito. Un ingegnere informatico formato a Rennes ha prospettive diverse da quelle di un laureato in lettere che ha studiato nella stessa città.
Le città universitarie di medie dimensioni hanno una carta particolare da giocare. Offrono un costo della vita inferiore rispetto alle metropoli, tempi di percorrenza più brevi e, talvolta, un accesso meno difficile agli alloggi. Per le aziende, insediarsi in una città di medie dimensioni dotata di campus consente di assumere direttamente sul posto, senza entrare in concorrenza diretta con gli stipendi parigini.
Cosa cercano concretamente i lavoratori in queste città
- Un bacino occupazionale alimentato dalla ricerca universitaria e dalle collaborazioni tra laboratori e aziende locali, che crea posti qualificati in settori di nicchia
- Un’offerta culturale e associativa sostenuta in parte dalla popolazione studentesca (sale da spettacolo, festival, vita notturna), che mantiene un dinamismo raro per agglomerati di queste dimensioni
- Infrastrutture di trasporto progettate per servire un campus, che vanno a vantaggio anche di chi lavora (tram, linee di autobus frequenti, stazioni TGV in alcune città)
- Un parco di alloggi in affitto per studenti che, grazie ai volumi, contribuisce a contenere i canoni del mercato privato nei quartieri limitrofi
Alloggi e costo della vita: il lato nascosto dell’attrattività studentesca
L’attrattività di una città universitaria per chi lavora si fonda anche su un paradosso. La domanda di affitti generata dagli studenti sostiene il mercato immobiliare, ma può anche creare tensioni.
L’Observatoire de la vie étudiante rileva, nella sua indagine del 2023, un aumento delle difficoltà economiche dichiarate dagli studenti rispetto al 2020. La precarietà studentesca ha effetti collaterali: spinge una parte degli studenti verso alloggi degradati o verso la condivisione forzata, mantenendo artificialmente alta la domanda di piccoli appartamenti. Per chi è all’inizio della carriera, la concorrenza per monolocali e bilocali può rendere la ricerca di un alloggio più difficile del previsto.
Gli enti locali che investono nella costruzione di residenze universitarie dedicate liberano automaticamente alloggi sul mercato privato. È una leva individuata da diverse città di medie dimensioni, ma i cui effetti si manifestano nell’arco di diversi anni.
Una città universitaria può restare attrattiva quando la popolazione studentesca diminuisce?
La questione si pone in diversi agglomerati francesi, dove il numero di studenti è stabile o in calo. La diminuzione degli studenti indebolisce l’intera filiera economica locale, dai negozi di prossimità ai proprietari di immobili privati. Per chi già vive e lavora in città, ciò può significare una riduzione dell’offerta culturale, la soppressione di alcune linee di trasporto e, a lungo termine, un impoverimento del bacino occupazionale.
Alcune città anticipano questo rischio diversificando la propria offerta formativa. Attirare scuole private, sedi distaccate di grandes écoles o centri di formazione continua permette di mantenere un flusso di giovani qualificati, anche se la popolazione nazionale tra i 18 e i 22 anni è in calo.
La sfida non è più soltanto attirare studenti, ma trattenere chi, dopo gli studi, entra nel mondo del lavoro. Le politiche locali che combinano offerta formativa, sostegno alla creazione d’impresa e investimenti nell’edilizia residenziale a prezzi accessibili ottengono risultati migliori rispetto a quelle che puntano esclusivamente sul prestigio accademico. Il legame tra università e territorio si misura ormai nella capacità di trasformare uno studente in un residente stabile.
