Em França, as cidades que acolhem universidades e grandes écoles não se limitam a atrair estudantes durante o período dos seus cursos. Também concentram uma parcela crescente de jovens profissionais e de trabalhadores em meio de carreira.
O Insee observa que a presença de instituições de ensino superior atrai jovens adultos, enquanto a oferta de empregos qualificados favorece a sua permanência na cidade após a conclusão dos estudos. Este duplo mecanismo — formação e, depois, emprego — desenha uma geografia urbana em que a vida estudantil e a vida profissional se sobrepõem.
Impacto económico local das universidades no mercado de trabalho
A imagem tradicional reduz muitas vezes a universidade a um local de aulas. No entanto, os efeitos na economia local vão muito além da contratação de diplomados pelas empresas vizinhas.
Um estudo de impacto publicado em julho de 2025 pela Universidade de Poitiers descreve os benefícios económicos associados aos salários pagos aos funcionários, às compras da instituição a fornecedores locais e às despesas quotidianas dos estudantes. Estes fluxos dinamizam o comércio, a restauração, a habitação e os serviços de proximidade. Para quem se muda para a cidade para trabalhar, isso traduz-se numa rede de PME e prestadores de serviços mais densa do que a de uma cidade de dimensão semelhante sem campus universitário.
Este círculo virtuoso atrai empresas que procuram tanto competências recém-formadas como um setor terciário estruturado. Orléans, por exemplo, tem vindo a implementar uma estratégia para reforçar a sua oferta de ensino superior, elevar o nível de qualificação da região e, por consequência, atrair empregadores.
Para compreender a atratividade das cidades universitárias para os profissionais, é preciso olhar para além dos anfiteatros: é toda a cadeia, do laboratório de investigação ao subcontratado industrial, que gera emprego local.
Cidades universitárias de média dimensão e metrópoles: onde se instalam os profissionais diplomados
O Insee assinala que trinta cidades concentram três quartos dos estudantes da França continental com idades entre os 18 e os 24 anos. Depois de concluírem os estudos, os percursos diversificam-se. Uma parte dos jovens adultos segue para os grandes centros de atividade económica, com Paris à cabeça. Outra parte fica na cidade onde estudou, desde que encontre um emprego adequado à sua área de especialização.
O diploma facilita a entrada no mercado de trabalho, mas não basta para eliminar as diferenças associadas à área de formação. Em 2024, o Insee registou uma taxa de desemprego mais elevada entre os jovens que tinham concluído os estudos recentemente do que entre aqueles que os tinham terminado há mais tempo, com diferenças acentuadas consoante a área. Um engenheiro informático formado em Rennes não tem as mesmas perspetivas que um licenciado em Letras formado na mesma cidade.
As cidades universitárias de média dimensão têm aqui uma vantagem particular. Oferecem um custo de vida inferior ao das metrópoles, deslocações mais curtas e, por vezes, maior facilidade em encontrar habitação. Para as empresas, instalar-se numa cidade média com campus universitário permite recrutar diretamente na região, sem entrar em concorrência direta com os salários praticados em Paris.
O que os profissionais procuram concretamente nestas cidades
- Um mercado de trabalho dinamizado pela investigação universitária e pelas parcerias entre laboratórios e empresas locais, que cria postos qualificados em setores de nicho
- Uma oferta cultural e associativa parcialmente impulsionada pela população estudantil (salas de espetáculos, festivais, vida noturna), que mantém um dinamismo raro em aglomerações desta dimensão
- Infraestruturas de transporte concebidas para servir um campus, que também beneficiam os profissionais (elétrico, linhas de autocarro frequentes, estações de TGV em algumas cidades)
- Um parque habitacional para estudantes que, graças ao volume de oferta, contribui para baixar as rendas no mercado privado dos bairros vizinhos
Habitação e custo de vida: a face oculta da atratividade estudantil
A atratividade de uma cidade universitária para os profissionais também assenta num paradoxo. A procura de arrendamento gerada pelos estudantes dinamiza o mercado imobiliário, mas também pode criar tensões.
O Observatório da Vida Estudantil constata um aumento das dificuldades financeiras declaradas pelos estudantes no seu inquérito de 2023, em comparação com 2020. Esta precariedade estudantil tem efeitos colaterais: leva alguns estudantes a recorrer a alojamentos degradados ou a partilhar casa contra a sua vontade, mantendo artificialmente elevada a procura por apartamentos pequenos. Para quem está no início da carreira, a concorrência por estúdios e apartamentos T2 pode tornar a procura de habitação mais difícil do que o esperado.
As autarquias que investem na construção de residências universitárias libertam automaticamente habitações no mercado privado. É uma medida que várias cidades médias já identificaram como prioritária, mas cujos efeitos demoram vários anos a concretizar-se.
Uma cidade universitária pode continuar a ser atrativa quando a população estudantil diminui?
A questão coloca-se em várias aglomerações francesas onde o número de estudantes está estagnado ou a diminuir. A perda de estudantes fragiliza toda a cadeia económica local, desde o comércio de proximidade até aos senhorios privados. Para os profissionais que já estão instalados, isso pode significar uma redução da oferta cultural, o corte de linhas de transporte e, a prazo, o enfraquecimento do mercado de trabalho.
Algumas cidades antecipam este risco diversificando a sua oferta formativa. Atrair escolas privadas, polos de grandes écoles ou centros de formação contínua permite manter um fluxo de população jovem e qualificada, mesmo que a população dos 18 aos 22 anos esteja a diminuir a nível nacional.
O desafio já não é apenas atrair estudantes, mas também reter os profissionais que deles resultam. As políticas locais que combinam oferta formativa, apoio à criação de empresas e investimento em habitação a preços acessíveis obtêm melhores resultados do que as que apostam exclusivamente no prestígio académico. A relação entre a universidade e o território depende agora da capacidade de transformar um estudante num residente permanente.
